Icône de Sainte Thérèse de l'Enfant Jésus (tableau peint par Céline)

Description Icône de Sainte Thérèse de l'Enfant Jésus (tableau peint par Céline)

Ce portrait en couleurs de sainte Thérèse de l'Enfant-Jésus a été réalisé en 1925 par Soeur Geneviève, soeur de la sainte de Lisieux. Elle a repris un dessin réalisé au fusain en 1912, Sainte Thérèse aux Roses, pour illustrer l'histoire d'une âme.
Cette icône en couleur du portrait de la sainte soulève beaucoup de critiques ; certains le considèrent un peu mièvre ; Mgr de Teil, vice postulateur de la cause, s'est écrié en voyant des reproductions de ce portrait « On croirait que Soeur Thérèse s'est peint les lèvres !. » Un spécialiste de sainte Thérèse trouve qu'il est regrettable qu'au lieu d'en rester au portrait ovale de 1899, exécuté au fusain, qui figura longtemps au frontispice de l'Histoire d'une âme, soeur Geneviève se soit lancée dans des portraits en couleurs.
Mais rappelons l'avis de Soeur Geneviève elle-même sur son oeuvre : « … A mon avis, c'est le plus ressemblant de tous. »
L'avis de Soeur Geneviève a une grande importance car elle est sans doute la personne qui a mieux connu sainte Thérèse de l'Enfant Jésus. Rappelons aussi ce qu'elle disait à la fin de sa vie, le 11 février 1950 : « Quant au portrait physique d la Sainte, je veux en dire un mot ici. De même que la distinction de manières ne se décrit pas, ni le parfum de la rose ; de même, l'âme ne se décrit pas, ou plutôt s'abrite mal derrière la structure plastique du visage et, surtout, sous la reproduction des procédés mécaniques? C'est ce 'je ne sais quoi,…' qui donne, autant que possible, avec la vie, la vraie ressemblance de l'âme sur une physionomie, c'est cela que j'ai toujours et uniquement voulu saisir et révéler aux autres. »
Pour cette raison Soeur Geneviève a préféré la peinture au procédé mécanique, la photographie. A l'époque de sainte Thérèse il fallait 9 secondes de pause.
Dans le procès informatif de l'ordinaire et le procès apostolique nous pouvons lire les témoignages suivants des soeurs de sainte Thérèse de l'Enfant-Jésus :
« Soeur Thérèse de l'Enfant-Jésus m'a paru dès sa plus petite enfance, comme un ange que le Bon Dieu aurait envoyé sur la terre dans un corps mortel » (Soeur Marie du Sacré-Coeur (Marie)).
« La petite Thérèse, enfant, portait sur elle, dans ses manières, dans son regard son sourire comme un reflet de pureté angélique » (Mère Agnès de Jésus (Pauline)).
« La pureté rayonnait sur le visage de Soeur Thérèse de l'Enfant-Jésus. Elle avait le type d'une vierge céleste et la sainteté de son âme répondait à son extérieur. Je l'appelais souvent : 'un ange incarné', ce qui caractérisait ma pensée sur elle » (Soeur Geneviève (Céline)).
On pourrait croire que de telles affirmations sont influencées par l'affection fraternelle ; mais à la lecture des témoignages des Soeurs en religion nous retrouvons la même tonalité :
Une moniale en pleine récréation s'écrit : « Regardez Soeur Thérèse de l'Enfant-Jésus, ne dirait-on pas qu'elle vient du Ciel ? Elle a l'air d'un ange. »
Mère Marie des Anges a noté qu'elle « alliait à cet extérieur si recueilli un petit air d'enfant qui lui allait à ravir, et d'où s'exhalait comme un parfum de candeur et d'innocence. »
Pour certains, ces témoignages paraissent forcés, exagérés par la trop grande affection portée à leur soeur cadette. Mais rappelons que dès l'âge de trois ans sainte Thérèse de l'Enfant-Jésus n'avait rien refusé au bon Dieu, que son coeur était grand ouvert à l'amour de Dieu. Qu'y a-t-il d'étonnant qu'une telle sainteté rejaillisse sur le corps donnant ainsi un aspect angélique ?
Voilà la difficulté devant laquelle Soeur Geneviève se trouvait : comment représenter cet aspect angélique que la photo était incapable de dévoiler ? Elle choisit de faire appel à ses talents de peintre pour représenter les beautés du Ciel. A-t-elle réussi ? Mais avons-nous le regard assez pur, l'âme assez simple, l'âme assez remplie par l'esprit d'enfance pour répondre à cette question, pour voir l'invisible ?

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- la fixer au mur à l'aide d'un trou aménagé au dos de l'icône ; ce trou, visible sur les images à 2 cm du haut, est cranté pour faciliter son centrage;
- la disposer sur une surface plane, à l'aide du système décrit en image ; l'icône est livrée avec la baguette de bois;
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