Icône du Songe de Saint Joseph

Description Icône du Songe de Saint Joseph

A l'origine, il y eut une certaine hésitation parmi les spécialistes pour déterminer le sujet de ce tableau peint par Georges De la Tour (1593-1652) et réalisé vers 1641 ; c'est une huile sur toile de 0,93 m sur 0,81 m. Certains se demandaient si le sujet représenté était profane ou sacré. D'autres ont proposé Samuel devant le grand prêtre Elie, saint Mathieu recevant l'évangile, ou encore saint Pierre dans sa prison. Mais ces différentes solutions n'ont pas convaincu. De nos jours, l'interprétation retenue est l'apparition de l'Ange à saint Joseph, d'où le titre qui a été donné à cette oeuvre : "le songe de saint Joseph". Ce tableau se trouve actuellement au musée des Beaux-Arts de Nantes.
Avec ce chef d'oeuvre l'auteur a voulu mettre en peinture un épisode raconté par l'évangéliste saint Matthieu (ch. 1, vv. 18 - 25). Saint Luc nous rapporte que l'Ange Gabriel rendit visite à Marie pour lui demander son consentement pour devenir la Mère de Jésus, le Fils de Dieu par nature. Après son "oui", s'opéra en elle la plus grande oeuvre de Dieu : le Verbe de Dieu qui se fait chair dans le sein de Marie. Mais saint Joseph, qui était son époux, ne sut absolument rien de ce grand mystère que nous fêtons le jour de l'Annonciation. Ainsi quand il s'aperçoit que son épouse Marie est enceinte, l'âme de saint Joseph est envahie par la surprise, le doute, le trouble. Comme saint Joseph était juste et qu'il connaissait la sainteté et pureté de Marie et ne pouvait pas imaginer un instant à la culpabilité de son épouse, il ne pouvait pas la dénoncer aux grands prêtres, comme l'exigeait la loi ; par conséquent il prit la décision de la quitter secrètement. Mais un Ange lui apparut en songe et lui révéla le Mystère de l'Annonciation : la conception du Fils de Dieu dans le sein de Marie par l'opération du Saint-Esprit. Alors le matin, tout à la joie de cette grâce plus qu'insigne, il prit Marie, son épouse, chez lui.
Sur ce tableau saint Joseph est représenté assez âgé pour signifier sa sagesse, sa pureté, mais en vérité il devait avoir une trentaine d'années environ. Par contre l'ange est représenté sous l'apparence d'un jeune enfant sans pouvoir discerner si c'est un garçon ou une fille.
L'enfant à la main gauche levée avec la paume tournée vers le Ciel alors que de la main droite il montre saint Joseph sans le toucher. Par la main levée vers le Ciel, l'Ange signifie qu'il vient du Ciel, qu'il reçoit sa mission de Dieu. Il est descendu du Ciel pour transmettre un message de la part du Très-Haut à la personne qu'il montre de la main. Ce geste de la main droite est comme une manière d'insister, de faire passer un message que l'humilité de saint Joseph repousserait ; nous pouvons imaginer l'Ange lui dire : "Oui, c'est bien toi qui a été choisi pour être le père de la sainte Famille, le père terrestre du Sauveur."

Seul le visage de l'ange est éclairé par la flamme de la chandèle alors que celui de saint Joseph est dans l'ombre, contre les règles de la lumière. Cette anomalie symbolise l'état de saint Joseph qui se trouve dans un doute inextricable à propos de la grossesse de Marie. Ce n'est que la lumière d'en Haut qui peut éclairer l'intelligence de saint Joseph. Cette lumière est apportée par l'Ange, d'où son visage bien éclairé.
L'attitude de saint Joseph marque un étonnement : il prend conscience de sa mission sublime confiée à lui par Dieu. Pourquoi a-t-il été choisi, lui si pauvre ?
La manière dont saint Joseph tient le livre semble indiquer que l'ange est venu alors qu'il était absorbé dans la lecture, sans doute de la sainte écriture, dans laquelle il devait chercher une réponse à son doute. La réponse lui est venue sous la forme d'un Ange.

Le tableau "Icône du Songe de Saint Joseph" est muni au dos d'une attache pour pouvoir être fixée au mur. Cette attache est dantelée pour faciliter son centrage. Vous pouvez aussi l'exposer sur un chevalet.